第五章 (第5/5页)

  从他口中，她知道赌场里不只有男孩，还有女孩。

    “光是吉尔街就超过四千人。”宋顿说：“我在那儿住饼，那是我所见过最接近地狱的地方。”

    他告诉她第一次上伦敦，他有多震惊。

    他是律师之子，一直想写作，可是父亲不许他这么做，要他继承父业。

    最后决定到伦敦来开创自己的道路，从一个报社转到另一个，一直到遇上威廉·洪，才发觉到只有跟着他，才能写自己想写的东西。

    他告诉柏翠纳，摄政亲王和许多显要都贿赂过报社，不要报导他们的丑闻。

    摄政亲王主要贿赂那些刊登讽刺诗文和漫画的报社。

    乔治·克录尚，一个最有名的漫画家，曾经接受了摄政亲王一百磅，答应不再画不利于亲王的漫画。许多报社都常常接受贿赂。

    “这样做似乎是不对的。”柏翠纳说。

    “我同意，”宋顿答道：“有一天我要办个报。发誓要据实报道，不是上天堂就是下地狱，管不了那么多了！”

    柏翠纳笑了。

    “我帮助你。”她说：“这是一句谎言。”

    他们相视而笑，然后继续谈到有关腐败的情形，这样谈了两个钟头。

    天黑了，他们等待已久的灯光出现在一楼的某个窗子。

    宋顿对这个房子全盘调查过，柏翠纳相信他的话，有灯光的那个房间是杨妮·葆蕾的。

    半个小时过去了，现在只有不远处皇家医院前面的两盏瓦斯灯还亮着，皎皎明月从东方冉冉上升。

    脚步声传来，出现两个大约十岁大的衣衫褴褛的小孩。

    宋顿喊叫着他们的名字。

    “喂，比尔，你现在知道该怎么做了。”他对那个比较高的小孩说：“快跑去消防队，告诉他们马上到天堂街来。叫他们快，这是史塔佛顿伯爵的房子，他已经付了钱。”

    “知道了，先生。”比尔答道。

    “给你十分钟到那里，”宋顿说：“回来给你钱。”

    “我们马上就回来。”比尔回答，然后很快地跑上街去。

    宋顿送给另一个小孩一堆草。

    “把草丢到围墙内的地下室去，山姆，可是不要撤得太散了。”

    山姆穿过马路，照着吩咐去做，然后回来，爬到柏翠纳旁边，铺了一些草坐下。

    这时宋顿打开包包，里面包着各种烟火。烟火就跟冲天炮一样，拖着长长的一条火尾，冲向天空。

    烟火在伦敦的大酒店是非常普通的东西，宝松园几乎每星期都要表演一次。

    柏翠纳在学校的时候，曾经在报上读到有关伦敦最大的一次烟火表演，那是四年前尼罗河之役结束以后，为了庆祝和平，每年举行一次的表演。

    从小她就很喜欢烟火，现在是第一次为了某个目的而放烟火。有了宋顿这些集锦烟火，还怕失败吗？他们在苦等，宋顿第一次觉得紧张。

    他手指轻敲膝盖，然后又把烟火集中起来。

    “现在比尔应该已经报了火警了。”

    他带着烟火越过马路，柏翠纳坐在石阶上，很不容易看清楚他在干什么。

    火花在他手中闪亮。突然间一道火光划开夜空，飞过围墙，在地下室的窗前爆炸。马上又射出一个。

    麦秸堆冒火了，火焰夹杂着火花，劈劈拍拍地燃烧起来、宋顿跑回来，坐在柏翠纳身边。

    她无话可说，目瞪口呆地望着。这时，山姆照着指示，沿路跑过来，站在转角那栋房子前面，高声地喊着：“失火啦！失火啦！”

    寝室的窗子打开了，藉着火光可以看见公爵探出头来，然后很快地缩回去。

    消防车摇着紧急警铃，叮叮当当开来了。

    这是改良的消防车，装备着新发明的皮管、钢制云梯，还有一八一六年开始启用的手提灭火器。

    消防队员共六个，穿着红色毛绒裤、棉袜、银扣鞋子，上身穿着大银扣皮夹克，头戴黑色帽子。

    这种制服柏翠纳以前见过。

    他们戴着有名的交臂徽章，自从一六七九年起就有了。

    这个徽章象微着全市民所信赖最有效的消防队员的荣誉。

    他们一下马车，立即行动，敲打大门，高声喊叫着要房子里的人马上撤出。

    屋里人很快地逃出来，柏翠纳认定公爵和杨妮已经逃到大厅了。

    他们跑到走道上。公爵穿着一件睡裤；上身除了披着一件床单，很明显地没有穿衣服。

    杨妮穿着一件精致诱人的缎质便服，缀着花边和丝带。

    黑头发轻柔地披在肩上。尽管这时她面带惊慌之色，柏翠纳仍不得不承认，她依然迷人。

    他们走过马路，站在正在救火的消防车旁边。

    火很快地被扑灭，幸好没烧到房子。

    宋顿手持笔记簿走到那时正在路旁观看灭火的男女。

    “阁下，您对这次火灾有什么话说吗？”柏翠纳听到他问。

    “没有！”公爵喊着“英明其妙！你怎么叫我阁下。”

    “相信您就是拉涅劳公爵阁下。”

    “不！不对，我禁止你在报上胡说八道。”

    “读者非常关心有关杨妮·葆营小姐的任何消息。”

    “不要发表我的私事。”杨妮插嘴道：“快走开，我们不要上报。”

    “知道了。”宋顿说。

    他鞠了躬，默默地走开了，公爵却伸手阻止他。

    “慢着！来…”

    他低声对他耳语，柏翠纳听不到他们在说什么。

    正如她地料，他在贿赂宋顿。

    “不管公爵给你多少钱塞嘴巴。”他们还是在计划时，她就跟宋顿说过：“我会给你更多。我不愿意你因为帮助我，而有任何损失。”

    “我也是帮自己。”

    “可是你很拮据，心肠又那么好。”

    她想，只要能让伯爵不跟艾索达结婚，她就是拿出全部遗产都甘心。

    她看着宋顿走回来，心知自己已经一石两鸟地从两个她最恨的女人怀里，把伯爵救了出来。