第四章 (第2/7页)

是我的信念。但我可以肯定，宗教信仰是私人的事情，完全是属于个人性质的，因此如果人们感到快乐，那么干涉他们的宗教信仰就是错误的。”

    他觉得，虽然她向他讲了这番话，但等她到了沙捞越就会发现，要把同样的见解讲给她姑姑听就难了；他不可能不知道她多么害怕旅程的终结，因此和蔼地说：

    “忘掉将来，好好享受今天吧。”

    “在这次迷人的航行中，我一直抱着这样的态度，”伯蒂拉说。“到了晚上，当波涛上起了磷光，我感到这艘船象中了魔法，我们将乘坐它永远、永远航行在海上，永不进港。”

    “从理论上说，这是个好主意，”萨耶勋爵微笑说“但是你能想象得出，我们这些人老是互相交往有多厌烦吗？在围绕地球走第二圈时，很多人可能会剧烈地争吵起来。”

    伯蒂拉哈哈大笑。

    “这倒是真的，”她同意“昨晚爱琳顿夫人和桑德福夫人在惠斯特牌桌上都脾气暴躁，今天早晨她俩谁都不理谁了。”

    “要想使你这条中了魔法的船成为一条幸福船只有一个办法，”萨耶勋爵说“那就是，船上只有你一个人，或者还有一个愿意和你在一起的人。”

    “如果要我来选择一个能永远陪我的合适伙伴，那是十分困难的，”伯蒂拉回答。

    萨耶勋爵暗自微笑。

    毫无疑问，如果他向他结识的其他女人作出同样的暗示，那么她一定会主动地回答：如果能和他在一起，她就心满意足了。

    但他知道，正在冥思苦想的伯蒂拉和他谈话时完全是真诚的，一点也不忸怩作态。

    他对自己说，这就是他喜欢和她在一起的原因，他发现自己最近几天来有好几次设法不去寻找她。

    “马来亚有很多野兽吗？”这时她问道。

    “很多，”他回答“任何种植园主都会告诉你，老虎常常是对他的雇工们的一种严重威胁，还有豹子。”

    “有猴子吗？”

    “长尾巴猕猴会使你觉得有趣的，还有会飞的松鼠。”

    “我希望在新加坡能有机会看到它们，”伯蒂拉说“当然这完全取决于开往沙捞越的班船什么日子启航了。”

    “如果我能安排一次下乡去的短期旅行，你就能看到了，”萨耶勋爵允诺说。

    他看到伯蒂拉的灰眼睛发亮了。

    “要能那样，我就太高兴了！”她说“如果我能和您一起去，那真是太神了，因为您什么都知道，能够把我想听到的一切统统告诉我。”

    没等他回答，她急忙又说：

    “可是…我不愿意勉强您…我知道您一到新加坡会有多忙…而且您早巳…对我这么好了。”

    “能帮你的忙我只会高兴。”

    “桑德福夫人也很仁慈，在过了亚历山大港以后的旅途中，我每时每刻都过得很愉快。”

    她抬起灰眼睛望着他，又接着说：

    “假如我没有其他机会来向您表示，那么让我现在就说：我感谢您，确实太感谢您了…感谢您为我们做的一切。”

    “我早就告诉过你了，伯蒂拉，我不希望别人感谢我。”

    “但我没有别的方式来表达我感激的心情。”

    “我希望…”他说到这里就停住了。

    假如他对她姑姑的一切预料都是真的，那么一般地祝她未来幸福而事实上满不是那么回事又有什么意义呢？

    当她站在那里观察海岸线时，他想，她的天性是十分敏感的。

    想到她将要在照料土著孩子或使改教者确立基督教信仰的斗争中磋陀岁月，他断然认为这是一桩违反天性的罪行。

    只有象奥文斯顿夫人那种残酷、自私之辈才会下决心让她的女儿去忍受这样一种生活。

    萨耶勋爵对自己说，在这个问题上他无能为力，但是这次愉快的旅行至少可供伯蒂拉日后回忆了。

    伯带拉其实也在这样想。

    “我永远忘不了他，”她对自己说。“我要永远记住他的仁慈、他的声音和他英俊的脸庞上的表情。”

    她肯定自己再也不会见到一个象他那样英俊的男人了，他风采照人，气度不凡。

    “他当然可以做出斯坦福·拉福尔斯爵士所完成的事业，”她想“也许还能做得更好。他能领导，能下命令，男人们会永远乐意跟他走的，因为他能激励他们。”

    她算是懂得了：为什么女人都会发现他有无法抗拒的魅力，并因他而陷入不可自拔的情网。

    她在深夜的黑暗里躺在床上不能入寐，有时她暗自纳闷，不知道他谈恋爱时会对女人说些什么，被他亲吻又是一种什么样的滋味。想到这里，她会为自己这种想法羞得脸红的。

    一见他，她就抑制不住心跳，此刻他紧挨她站着，她感到自己胸中涌起一种奇异的感觉。当他们靠在栏杆上的肘部互相接触时，她突然心头一阵震颤。

    萨耶勋爵没和她呆在一起很久，当她听见他的脚步声在甲板上逐渐远去时，伯蒂拉感到她的心似乎也随之而去。

    后天一早，船将要在新加坡港停泊。

    他就要向她道别了，虽说他答应过要安排她在这个国家参观，但她觉得一旦他被在新加坡等候他的高官显贵们包围时，他会把她忘记的。

    “那里还有美丽的女人，”伯蒂拉嘱告自己“恐怕他会发现她们与格屈露德小姐…还有默雷夫人同样迷人。”

    她没真正见过默雷夫人，因为夫人已在亚历山大港离船了，可是她从爱琳顿夫人那里听到关于她的很多话，关于她那使萨耶勋爵倾倒的魅力，在讲述中一点儿都没有漏掉。

    船上的女人谈起萨耶勋爵时，会不断地出现黛西…不管她是谁…和许多其他女人的名字，除了谈论萨耶勋爵，她们似乎没有其他感兴趣的话题了。

    她们在闲谈中不可避免地也会说起威尔士亲王和魅惑他的无数美女，但总不及萨耶勋爵的风流韵事那样谈得有