第一章 (第4/5页)

边去。我们不能在这里谈。”

    侯爵表示同意。他说：“是的，当然不能在这里谈。”

    女孩在他前面走，她先上台阶，他跟在她后面。

    门厅里没有仆人。

    他们进来以后，她就把门关上。

    她一言不发地把他带进陈设漂亮的客厅。

    客厅里用来照明的是几盏油灯。

    侯爵可以看到墙上挂着精美的绘画，家具雅致而豪女孩接着问道：“我可以给您拿…一些饮料吗？我不能想象他竟然在我杯子里…掺上麻酔藥。”

    侯爵大声说：“麻酔藥？你说什么？”

    女孩迟疑了一下。他说：“谢谢你，我不想喝。不过如果有可能，我愿意想办法帮助你。你的哥哥在哪里？”

    女孩说：“他到乡间参加赛马大会去了。我的一个亲戚住在我这里，不过她睡了，我不想…叫醒她。”

    侯爵同意她的看法，他说：“当然不要叫醒她。”

    他在一张椅子上坐了下来。

    后来他在灯光下面看女孩的时候，意外地发现她是旧浓彩化妆的。

    她在脸上涂厂胭脂，在睫毛上涂了睫毛膏。

    她的嘴唇上涂的红色无疑比自然的颜色浓得多。

    他接着看到她穿的礼服非常华丽，她的发式同上流社会的女士通常做的发式不一样。

    她似乎意识到他正在带着探究的日光凝视她，于是她说：“我料想您…感到意外…为什么我是…这个样子，这就是说…为什么我弄得…这样难看。”

    侯爵说：“从头说起。首先，说说你的姓氏，同你的哥哥一样吗？”

    “是的，一样。我的教名叫娜达，娜达的意思是‘快乐’，可是此刻我觉得一点也不快乐。”

    侯爵说：“那么，当然我要问这是为什么？”

    女孩叹了一口气，在壁炉边地毯上坐了下来。

    她的宽下摆裙子铺在身体周围。

    她说：“我真…傻，现在我想我必须…为这…付出代价了！”

    侯爵说：“向我谈谈你的遭遇吧，也许我们私下可以找到一个解决办法。”

    娜达大声说：“我想这是…办不到的！这一切之所以发生，是因为一些朋友邀请我参加一次晚会。mama如果在世，本来是会对这些人不以为然的。”

    “那么你的mama为什么会不以为然呢？”

    “因为他们是相当‘时髦的’…我想象可以说是‘庸俗的’人，我的哥哥伊恩是在赛马场上遇到他们的。”

    侯爵说：“那么是你的哥哥把他们介绍给你的吗？”

    “有一天晚上，伊恩带他们到家里来喝酒，他们走了以后，他对我说我今后不要同他们来往，他让他们同我见面压根儿就是不对的。”

    侯爵说：“他是想保护你。”

    娜达说：“我知道，可是我在我的女装服装师那里又遇到其中一个女孩。她确实非常可爱，于是我们成了朋友。”

    她说起话来有一点目中无人的味道，好像她等着侯爵批评她似的。

    侯爵没有说话，于是她接着说：“我在那里遇到贝里斯好几次，因为我们两人都在试礼服，两天以前，她向我谈到今天晚上要举行的一次晚会。”

    侯爵说：“你本来不该参加这次晚会。”

    娜达表示同意，她说：“这我知道。然而伊恩已经到外地上，伊迪丝姑姑又使人厌烦得要命。何况这还是一件饶有兴味的事。”

    “向我谈谈晚会的情况吧。”

    “贝里斯告诉我，晚会是为一位摩洛哥教长举行的，这个人是到英国来买马匹的。她说他是一个很有风度的人，她认为会见他会给我带来乐趣。”

    娜达迟疑了一会儿，接着依然带着一些目中无人的味道说，”我当然想会见一位教长！我过去在书上看到过他们，非洲的故事一向使我神往。后来贝里丝对我说：‘你来会觉得有趣，但是你不能以自己的身份来。’我问道，‘你这样说是什么意思？’‘噢，被邀请的客人中有—些人是配乐表演女郎，我相信教长一定会觉得她们很有趣。其他每—个人当然都，比我们年长得多，而且也很老练。’”

    娜达停了一下。

    侯爵全神贯注地听着，他意识到她在用恳求的目光行着他，后来她乞求道；“请…给予理解！我知道…我错了，不过我一向…喜欢化妆，我还自认为是…女演员。”

    他问道：“那么你怎样打扮呢？”

    “我…我打扮得像是—个…配乐表演女…至少…我觉得我是这样。“

    侯爵这时候才知道为什么她脸上涂了胭脂，她的眼睫毛上涂了眼睫毛膏。

    娜达接着说：“贝里斯认识的一个女人靠转卖配乐表演女郎穿过的长外衣为生，这些女郎由于穿这种衣服表演的次数很多，不宜再穿这种衣服表演，于是只好把这种衣服卖掉。”

    她一面低头看自己身上的衣服，一面说；“这件衣服就是她们卖的。”

    侯爵说：“我觉得像你…这样年轻的人穿这种衣服未免华丽得有些俗气。”

    娜达回答说：“我正是要…不显得…很年轻！贝里斯为我做头发，她告诉我这正是一些配乐表演女郎的发式。我的头发上有一根鸟的羽毛，但是我一回家就把这根羽毛拿掉了。”

    侯爵说：“你同教长一道回到这里的时候就是这样。”

    娜达说：“我知道我要他进来是非常非常愚蠢的，可是他坚持要来喝点饮料。”

    侯爵问道：“他从你那里偷了什么？”

    娜达回答说：“我简直不能相信他会干这样的事，因为他很有钱。我穿的长外衣领口开得相当…低，因此我决定戴一副…项链，这副项链以前是我母亲的，伊恩…把它看得比我们拥有的任何东西都更…宝贵。”

    侯爵问道：“它的外观怎样？”

    “这副项链是许多年以前一位印度王公送给我外祖父的，这副项链不仅是很贵重的，而且在天底下就找不出第二副。”

    她几乎抽噎起来，同时说道：“伊恩非常喜欢这种东西。虽然许多人想向他买，他总是发誓说他永远不卖，并且说他八有了儿子以后将传给儿子。”

    侯爵再次问道：“它是什么样子？”