第一章 (第5/5页)

，车子都撞碎了！

    罗德菲夫人当场死亡，公爵则拖了一个礼拜，最后仍因伤重不治而死。

    获知齐瑞荷双亲的意外事件后，孟黎莎就一直留在贝拉家和她的好友共担忧苦。罗德菲公爵宣告不治之后，她又劝好友和她回到府邸中住了好几天。

    其实齐瑞荷不过是前天才回去的。那时府邸正在大肆筹备婚礼，她觉得自己不适合再作逗留，何况达瑞尔·威尔登在婚前最后一晚一定想和女儿单独叙叙。

    本来孟黎莎打算明天再去看齐瑞荷的，但今天一大早要去教堂之前，一位马车夫送来一张便条，内容令人触目惊心：“一件极为可怕的事发生了，请尽快赶至我处.我非和你见面一谈不可，心乱如麻，真不知如何是好？

    齐瑞荷”

    读了便条之后，孟黎莎一直寻想着不知是什么困惑着这位好友？

    她知道齐瑞荷一定会考虑到今后的打算，以及今后该居于何处。

    她才十七岁，显然还需要人照顾，出入交际场合也需人伴护，本来应由她的亲戚做监护人，只是…该由谁呢？

    “我很难找出什么人选，”齐瑞荷告诉孟黎莎：“你知道得很清楚，爸爸一直恨那些亲戚，总是尽可能避免和他家族有什么来往。”

    这时对孟黎莎来说没什么好惊奇的，因为她的境况也是如此，这也是两个女孩紧密结合的重大原因。

    孟黎莎的母亲也是出身北方贵族之家，外祖父对这独生女一直怀着很高的期望，但她却和声名狼藉的迪瑞尔·威尔登相见相恋，非君不嫁，非卿不娶；事实上，威尔登除了英俊流洒外别无可取。

    当然，两个人还是不顾一切地结了婚，却也气坏了外祖父。

    齐瑞荷的父亲则是公爵之子，也是一向备受期许的富家子弟，英俊多金，在他完成学业，离开伊顿市时，前程已被计划笃定。

    因此，当他家人从艾德威克公爵那里听到他放弃了最后半年的学业，离开了伊顿市，和房东的女儿私奔的消息后，那种惊愕的程度就可想而知了。

    只要任何一方的父母能追上他们，婚事必然会取消，不过罗德非太聪明了，他带着新娘子就象突然从空气中消失了一样；就是没人能找到他们。

    他在报上登了一则结婚启事，将他的婚事公诸于世。

    在爱尔兰的荒郊野外住了五年以后，罗德菲才带着妻子回到英国。

    齐瑞荷就是在爱尔兰出生的，因此公爵家人只有承认了这层关系，但对这对夫妇回来并不表示十分欢迎，罗德菲一家人就在奈斯特谢尔住了下来，生活一直颇为恬适，自然也和许多亲戚隔绝了。

    可想而知，这么些年来，罗德菲夫人和威尔登夫人在遭遇相似、心境相投的情况下，建立起可贵的友谊，而她们的女儿孟黎莎和齐瑞荷更是金石之交。

    也许因为常和懂事的孟黎莎在一起，十七岁的齐瑞荷显得比实际年龄要大一些。

    齐瑞荷有一头赤褐色头发，一对褐色大眼，相当漂亮；虽然她不够聪明，她的美貌却足以弥补这个缺点。

    驱车前往齐瑞荷家的路上，孟黎莎几乎确定齐瑞荷便条上流露的失望之情，与查理斯·桑德有关。

    齐瑞荷才十五岁就和邻近一位乡绅的儿子…二十一岁的查理斯…恋爱，那真是一页美丽动人的罗曼史，似乎只该在小说中发生，不可能发生在实际生活中。

    查理斯那时刚从牛津回来，又是布林顿俱乐部的一份子，正是时髦人物，但他一见到豆蔻年华的女学生齐瑞荷时，就死心塌地地爱上了她。

    齐瑞荷会爱他倒是十分顺理成章的，查理斯很英俊，又是第一个注意到她的年轻男士。

    孟黎莎想，查理斯会疯狂地爱上齐瑞荷也不是不可理解的：他们本是青梅竹马的玩伴，对彼此的过去都很清楚，重聚自然使他们的感情更为融洽。

    但这种想法对齐瑞荷来说还是太深远了，她不会分析那么多，只知道去爱查理斯，整个世界都以他为中心。

    罗德菲夫妇对她的恋爱倒很能谅解，因为他们自己也是过来人。

    只是齐瑞荷不能在十五岁就结婚，查理斯必须等待，他也的确在等待。时日推移，他俩的爱情更为深切、香醇。

    此外，还有一个问题就是齐瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就显得寒酸多了。

    不论如何，现在他进入了一个很好的军团，随时都可能升级。

    “他升到上尉的时候我们就能结婚了。”齐瑞荷很有信心地说。

    “伯父伯母同意吗？”孟黎莎问她。

    “他们怎么能拒绝呢？”齐瑞荷促狭地笑了起来：“爸爸才十七岁就和mama偷偷地结婚，那时mama也不过比他大两个月罢了，他们绝不会说我还太年轻。”

    然而，现在罗德菲夫妇都不幸去世了，齐瑞荷似乎应该马上和查理斯结婚，她未来的问题才能迎刃而解。

    在府邸时齐瑞荷一直在谈着婚事。

    “查理斯的新任命下礼拜就会公布，”她告诉孟黎莎：“那时他有了上尉官阶，就可以向团长呈报婚事了，上尉以下的军官还不准结婚。”

    “你的那些亲戚呢？”孟黎莎问。

    “我何必担心他们？”齐瑞荷说：“爸爸都不cao这个心。”

    “至少也该通知一声。”

    “我为什么要通知？”齐瑞荷反驳：“查理斯和我会静静地结婚。你就是我唯一的伴娘，如果你父亲一定要送结婚礼物的话，到时也请他观礼。”

    孟黎莎想，这事说来倒十分容易，但庞大的贝拉家族可不会作此想，他们会认为罗德菲公爵既然去世，就应该为齐瑞荷负起应尽的责任。

    “到底发生了什么事？”

    驰往齐瑞荷家的路上，她左思右想，不得要领。

    从雷德尔堡去齐瑞荷家的路比较远，平常两个女孩到对方家里不要二十分钟就到了。

    好不容易终于看到了那扇门，一路古树成荫，当年罗德菲公爵就在这建立起他美丽的家园，一切建筑物都采用乔治一世到四世时期的形式。

    他们来到前门，由车窗往外看去，有人在门阶上等着了，孟黎莎知道那是齐瑞荷！

    老杰克把马车停下来，齐瑞荷就跑了过来。

    “哦，孟黎莎！哦，孟黎莎！”

    她叫着赶在门房的前面打开车门：“谢天谢地，你总算来了！我失望极了！真是糟透了！”